A személyi számítógépek elterjedése után nem sokkal már jelentkeztek is az igények egy hordozható kivitelre, aminek eredményeként végül 1981. április 3-án forgalomba került az Osborne 1. Ez egy 5 hüvelykes (13 cm) katódsugaras monitorral szerelt Zilog Z80-as processzorral operáló gépezet volt, ami paramétereit tekintve egy jól megrakott 10 kilós bőröndre emlékeztetett inkább, mint egy mai értelemben vett laptopra. Súlyánál és kialakításánál fogva nehéz szívvel mondaná rá az ember, hogy ez egy valóban könnyen hordozható darab volt, de mégis őt ismerhetjük el, mint az első kereskedelmi forgalomban sikeres hordozható mikroszámítógépet.

Az Osborne 1-ből rengeteget adtak el, főként olcsónak számító 1795 dolláros ára miatt, aminek köszönhetően az iparág többi része is meglátta a fantáziát a hordozható gépek fejlesztésében. Mára már a laptop néven elhíresült hordozható számítógépek minden olyan funkciót képesek betölteni, amit az asztali társaik. Gyakorlatilag ugyan azokból az alkatrészekből épülnek fel, ugyan olyan operációs rendszereket telepíthetünk rájuk és ugyan azokat a programokat futathatjuk rajtuk. Mindezeken felül rendkívül könnyűek, kompaktak és jól hordozhatók. Szinte kivétel nélkül minden laptop olyan újratölthető akkumulátorral szerelt, amivel órákon át használható az elektromos hálózatról leválasztva.

A modern, rohanó világban pedig egyre fontosabbá válik a mobilitás és ennek fényében a laptopok is egyre népszerűbbek. 2003-ban Japánban már több hordozható gépet értékesítettek, mint asztalit. Nem különösebben csodálkozunk ezen, ha megnézzük, hogy milyen drasztikus ütemben fejlődik a számítógép technológia. A hétköznapi felhasználó számára már alig érezhető különbség van asztali és hordozható gép teljesítménye között. Bár eredetileg üzleti és vállalati felhasználók körében kezdett népszerű lenni a laptop, akik így haza tudták vinni a munkát és produktívabbak lenni, de napjainkban egyre inkább szórakozásra és multimédiás felhasználásra tervezett laptopokat terveznek, azaz az asztali gépek helyére vásárolhatnak laptopot az emberek.

Mindezek fényében kérdés, hogy még miért nem szorította ki jobban a laptop az asztali PC-ket a piacról? A válasz egyre kevésbé a teljesítménykülönbségben vagy a felhasználási célban keresendő. A legvalószínűbb ok eddig a hordozható gépek magasabb ára. Azonban a laptopok ára a technológiai fejlődésnek és a piac telítődésének köszönhetően egyre kiélezettebb árversenybe lovalja az iparág szereplőit, egyre jobb és erősebb gépek kibocsátása mellett. A másik komoly érv a laptopok ellen az lehet, hogy a hordozhatóság oltárán fel kell áldozni a bővítés és a fejlesztés lehetőségét. Ha ezt a két problémát letudnák küzdeni a laptop gyártó cégek, az végleg a hordozható gépek oldalára dönthetné a mérleget az asztali társaikkal szemben.