Az eddigi retinahelyettesítő megoldások csak merev, kemény alapanyagok készült alternatívát jelentettek, amik nagyban különböztek a természetes retina állagától. Azonban az Oxford Egyetem sikeresen létrehozott egy biológiai alapanyagokból készült szintetikus retinát, ami sokkal jobban hasonlít a természetes emberi mintára. Az új technológiát bemutató tanulmányt "Light-Patterned Current Generation in a Droplet Bilayer Array" néven publikálták idén áprilisban.
A retina az emberi szem fényérzékeny rétege. A szemünk optikai rendszere a retinára vetít rá képet, ahol a fény hatására különböző elektromos reakciók indulnak be. Ezek az elektromos jelek kerülnek aztán a szemidegen keresztül az agyunkba feldolgozásra. A kutatást vezető 24 éves Vanessa Restrepo-Schild lágy vízcseppekből, úgynevezett hidrogélekből és biológiai sejtmembrán fehérjékből készült retinát használ erre a feladatra. Ezek a sejtek úgy működnek, mint a képpontok a fény detektálására és a szürkeárnyalatos kép létrehozására. A mesterséges retina képes elektromos jelek leadására és a neuronok stimulánsára, ahogy egy igazi retina is tenné.
Az új szintetikus retinát még csak laborban tesztelték, de Restrepo-Schild reméli, hogy munkája folytatásának eredményeként egy nap majd a kutatása segíthet visszaadnia a retina problémákkal küzdő emberek látását.