Már egy ideje tudjuk, hogy a Mars rendelkezik vízzel csak jégbe fagyva. Ennek a víznek az analizálása a bolygó megértésének a kulcsa. Megérteni, hogy hogyan változott az idők során, különösen, ha valamikor volt rajta élet.

Nemrég friss tanulmány jelent meg arról, hogy a Mars nagyon lassan, de biztosan evickél kifele egy 400 000 évvel ezelőtti jégkorszakból. A Science publikálta tanulmány megerősíti azt az évekkel ezelőtt megálmodott modellt, amit eddig nem sikerült bizonyítani. A modell lényege, hogy a Mars múltjában akadt néhány kellemetlen jégkorszak. A bizonyításban a Mars Reconnaissance Orbiter segédkezet. Ez egy NASA űrhajó tele a vörös bolygó vizsgálatához szükséges eszközökkel. A Mars Reconnaissance Orbiter sikeresen készített felvételeket a marsi jégsapkákról, amiket aztán a tudósok kielemeztek. Az elemzés során követték az erózió és a szél hatásának nyomait, amik a jég előrenyomulásairól és visszahúzódásairól árulkodtak. Ezeknek az adatoknak a birtokában nem csak a jégkorszakok ciklikus visszatérése bizonyosodott be, de időben is sikerült elhelyezni az utolsó jégkorszak végét.

A Mars éghajlatváltozásainak vizsgálata nem csak a marsi kutatások szempontjából fontos. Rengeteg olyan dolgot is megtanulhatunk a Mars múltjából, ami kapcsán a Föld bolygón végbemenő klímaváltozásokat is könnyebben megérthetjük.